Véritable symbole de l’île et célèbre dans le monde entier, la Piazzetta de Capri constitue le centre névralgique de la vie touristique et sociale. C'est en ce lieu privilégié que se croisent, le temps d’un café ou d’un apéritif, personnalités célèbres, habitants de l'île et voyageurs venus du monde entier. Dès le Ve siècle avant J.-C., les premiers colons grecs y avaient établi leur acropole, un espace qui fut transformé bien plus tard en un pittoresque marché aux légumes et aux poissons.
Aujourd’hui, s'installer à l’une des terrasses de la place permet de s'immerger instantanément dans l’ambiance mondaine si particulière de Capri. La structure de la place est restée quasiment inchangée au fil des siècles. Ce n’est qu’en 1907 que l’accès via le funiculaire a été créé, ouvrant la place sur un parapet offrant l’une des vues les plus spectaculaires de l’archipel. Ce panorama embrasse tout le golfe de Naples, de la silhouette imposante du Vésuve jusqu'à l’île d'Ischia.
Bien que son nom officiel soit Piazza Umberto I, tout le monde la connaît sous le nom de "La Piazzetta". Ce diminutif affectueux fait référence à sa taille modeste: un rectangle de quelques mètres carrés presque entièrement recouvert par les tables des bars. C’est le pivot autour duquel tourne toute l’existence de l’île. S’y arrêter, au moins pour un café, est un rituel incontournable. À titre indicatif, un café servi à table coûte environ 5 euros, tandis qu’un cocktail se situe autour de 12 euros, chaque établissement affichant ses tarifs pour un service au comptoir ou en terrasse.
Transports et accès
Le funiculaire demeure le moyen le plus simple et le plus charmant d’atteindre la Piazzetta depuis Marina Grande. Le trajet offre une perspective incomparable, la place semblant nichée entre des colonnes blanches dominant la mer. Pour ceux qui arrivent de Marina Piccola ou d'Anacapri, des lignes de bus régulières déposent les passagers à quelques pas seulement du centre. Pour une expérience plus complète, il est également possible d'opter pour une visite guidée combinant bateau et bus, permettant d'explorer les sites côtiers avant de rejoindre l'animation de la place.
Monuments et lieux d'intérêt
En empruntant les escaliers qui partent de la place, on accède rapidamente à l’ancienne cathédrale de Santo Stefano, centre religieux majeur édifié au XVIIe siècle, ainsi qu'au centre Caprense Ignazio Cerio situé dans un palais du XIVe siècle. Il est vivement conseillé de poursuivre la promenade à travers les ruelles étroites pour rejoindre l’orangeraie Teresiane, la partie la plus ancienne de la ville de Capri. Le calme et le silence de cet endroit contrastent singulièrement avec l'effervescence de la place.
Au détour d'un angle, on retrouve la majestueuse Tour de l'Horloge. Cette horloge artistique est composée de 144 carreaux de majolique aux teintes bleues, jaunes et noires. Les cloches rythment la vie locale tous les quarts d'heure, avec un battement isolé émis trois minutes avant chaque échéance pour avertir les voyageurs du départ imminent du funiculaire.
Histoire et origines
L'histoire de la Piazzetta est intimement liée aux systèmes de défense de l'île. À l’époque grecque, elle se situait à l’intérieur de murs de fortification dont des vestiges sont encore visibles depuis la terrasse actuelle. Sous la domination romaine d'Auguste et de Tibère, une longue période de paix permit le développement urbain et la démolition partielle de ces remparts. Au Moyen Âge, la menace des pirates imposa de nouveau la construction de portes fortifiées. L'apparence de la place commença alors à évoluer avec l'édification de la résidence du comte Giacomo Arcucci, conseiller de la reine Jeanne d’Anjou.
Au XVIIe siècle, la construction du palais épiscopal, aujourd'hui siège de l’Hôtel de Ville, donna à la place sa forme quadrangulaire définitive. Un épisode sombre marque également ce lieu : en 1656, lors de la grande épidémie de peste, la Piazzetta servit de lieu d'exorcisme où l'on brûlait les vêtements des infectés au centre de la place. Ce n'est qu'au XIXe siècle que la place s'ouvrit véritablement sur la mer avec la démolition du bâtiment municipal qui fermait son côté nord, laissant enfin pénétrer la lumière et le panorama marin.
La transformation de la place en véritable "salon à ciel ouvert" est l'œuvre de Raffaele Vuotto. En 1938, ce jeune pâtissier réalisa son rêve en ouvrant le premier bar, le Gran Caffè Vuotto. Aujourd'hui, cette tradition d'accueil se perpétue à travers des établissements emblématiques tels que le Piccolo Bar, le Bar Caso ou le Bar Tiberio. Séjourner à proximité de la Piazzetta permet ainsi de vivre une immersion totale dans la dolce vita italienne, au sein d'un environnement exclusif où chaque recoin raconte une part de la légende de Capri.
